Di tengah meningkatnya ancaman perubahan iklim global, perhatian dunia tertuju pada berbagai upaya mengurangi emisi karbon. Hutan hujan tropis sering disebut sebagai “paru-paru dunia”, tetapi ada satu ekosistem pesisir yang perannya tidak kalah penting dan sering terlupakan: mangrove.
Mangrove merupakan ekosistem unik yang tumbuh di wilayah pesisir tropis dan subtropis. Akar-akarnya yang rapat tidak hanya melindungi garis pantai dari abrasi, tetapi juga menyimpan karbon dalam jumlah besar di dalam sedimennya.
Kemampuan inilah yang membuat mangrove dikenal sebagai bagian penting dari blue carbon ecosystem, yaitu ekosistem pesisir yang berperan menyerap dan menyimpan karbon dari atmosfer.
Karbon di Mangrove: Tidak Selalu “Diam”
Secara umum, mangrove dikenal sebagai penyerap dan penyimpan karbon (carbon sink) yang sangat penting.
Karbon yang tersimpan di dalam biomassa pohon, akar, dan tanah mangrove sering dianggap “diam”, dalam arti seolah-olah tetap terkunci di dalam ekosistem dan tidak banyak bergerak kembali ke atmosfer. Namun, berbagai penelitian menunjukkan bahwa kondisi tersebut tidak selalu terjadi secara mutlak.
Tanah mangrove juga dapat melepaskan gas rumah kaca, seperti karbon dioksida (CO₂) dan metana (CH₄), terutama melalui proses dekomposisi bahan organik dan aktivitas mikroorganisme di dalam tanah.
Menariknya, pelepasan gas ini tidak selalu berlangsung secara stabil. Emisi dari tanah mangrove dapat terjadi dalam pola yang fluktuatif: pada waktu tertentu rendah, tetapi pada kondisi tertentu dapat meningkat secara tajam.
Dengan kata lain, karbon di mangrove bukan sepenuhnya “diam”, melainkan dapat mengalami perubahan bentuk dan berpindah kembali ke atmosfer sebagai gas rumah kaca. Ibaratnya seperti “napas” ekosistem: dalam jangka panjang mangrove tetap berperan sebagai penyimpan karbon, tetapi sesekali dapat mengeluarkan “hembusan besar” berupa lonjakan emisi gas rumah kaca.
Berbagai penelitian menunjukkan bahwa mangrove memiliki kemampuan menyimpan karbon dalam jumlah yang jauh lebih besar dibandingkan banyak ekosistem daratan lainnya. Karbon tersebut tidak hanya tersimpan pada bagian vegetasi seperti batang, daun, dan akar, tetapi juga terakumulasi di dalam tanah berlumpur selama ratusan hingga ribuan tahun.
Dalam konteks mitigasi perubahan iklim, kemampuan ini menjadikan mangrove sebagai benteng alami yang efektif dalam menekan peningkatan konsentrasi karbon dioksida di atmosfer.
