Mahasiswa Doktoral Program Studi Perikanan dan Ilmu Kelautan Universitas Brawaijaya
Hari itu, saya meminta adik menemani ke Muara Badak untuk observasi lapangan dalam rangka penelitian di lingkungan pesisir. Matahari sudah mulai beranjak tinggi ketika saya memutuskan sudah saatnya pulang.
Kami berniat memenuhi pesan ibu agar tidak lupa membeli ikan segar. Ketika dari jauh kami melihat kios pedagang ikan di pinggir jalan, kami pun menghampirinya. Di kios itu, kami jumpai produk laut seperti kepiting, kerang dara, kerang kapah, dan ikan kering dari berbagai jenis. Saya bertanya kepada si ibu penjual, darimana ia memperoleh ini semua. “Dari belakang rumah”, jawabnya dengan logat lokal yang cukup kental. Di sisi jalan, di balik kios itu, terhampar pohon mangrove yang tumbuh di lahan tambak yang sudah terbengkalai.
Masih terlihat sisa-sisa tanggul mengurung genangan air dan lumpur di bawahnya. Lansekap di belakang rumah si penjual seharusnya tidaklah jauh berbeda. Pandangan saya kembali tertuju pada tumpukan kepiting di atas meja.
Seekor kepiting bergerak, hendak melepaskan diri dari ikatan tali rafia yang mengekangnya. Di sampingnya berderet beberapa boks plastik yang penuh dengan kerang dara dan kapah. Hasil tangkapan sebanyak itu didapat hanya dari belakang rumah.
Di sisi jalan ini, sejauh mata memandang adalah area mangrove yang sudah rusak dan mulai ditumbuhi kembali. Mangrove dengan kondisi baik tidak mudah untuk dijelajahi. Untuk melaluinya kita harus melalui medan yang penuh lumpur.
Tentunya bukan hal yang menyenangkan. Dalam kubangan lumpur di Siberia 42.000 tahun yang lalu, seekor bayi mammoth bernama Lyuba terperangkap saat mengikuti kawanannya menyeberangi sungai. Kawanan itu tidak mampu menolongnya, dan harus meninggalkannya mati tersedak lumpur.
Dari zaman pra-sejarah hingga sekarang, lumpur adalah sesuatu yang hanya membuat repot dan memperlambat gerak. Setitikpun kita tidak sudi jika sampai menodai sepatu kita. Mungkin itu sebabnya hutan mangrove dipandang tidak semenarik lansekap lain.
Alhasil dalam prakteknya, mangrove dipandang bernilai ketika ia diubah menjadi peruntukan lainnya. Di Muara Badak, di mana mangrove merupakan tutupan vegetasi terpenting sebagai bagian dari kawasan delta sungai Mahakam, perubahan yang paling umum adalah menjadi tambak. Tambak membuat lumpur menjadi lebih mudah ditangani dan bernilai untuk manusia.
Keberadaan lumpur bisa jadi jauh dari kata estetik. Tapi di balik itu semua ada sesuatu yang tidak terlihat dari tepi jalan. Mangrove digadang-gadang sebagai benteng terdepan dalam menghadapi ancaman memanasnya bumi, dan ini tidak lepas dari apa yang disimpan oleh lapisan lumpur di bawahnya. Tidak seperti kepiting dan kerang, hal lain yang tersimpan ini relatif tak kasat mata. Namun ia dapat mengancam keberlangsungan hidup jika terlepas ke udara.
